四大名著這一稱謂是從什么時候開始出現(xiàn)的？南大教授詳解四大名著“前世今生”
來源： 紫牛新聞
2025-09-19 19:41:00
四大名著很多讀者都不陌生。但這一稱謂是從什么時候開始出現(xiàn)的呢？四大名著一直都是《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這四部古典小說嗎？近日，南京大學文學院教授苗懷明攜新書《人在江湖：話說四大名著》接受了記者的采訪，對四大名著閱讀過程中習焉不察的問題進行了解答。
《人在江湖：話說四大名著》，苗懷明著，上海交通大學出版社2025年8月版。
20世紀80年代，四大名著才和古代小說聯(lián)系起來
原來，四大名著一詞最早出現(xiàn)在清末民初，是出版商為宣傳書籍而創(chuàng)用的一個詞語，長期以來其內(nèi)涵并不固定。
苗懷明介紹，就目前搜檢的情況來看，四大名著一詞在國內(nèi)最早出現(xiàn)在1919年。這一年的2月14日，《申報》開始刊載求古齋書帖社的廣告，號稱“四大名著特價六折”，后面是對《廿五史彈詞》《隨園詩法叢話》《金圣嘆、陳眉公才子尺牘》《唐詩白話解》這四大名著的簡介。這份廣告又見于同年5月8日的《新聞報》上。
“顯然，這是為推銷書籍而創(chuàng)用的一個詞語，說白了，就是一個賣書的噱頭。雖然是叫四大名著，但內(nèi)涵與現(xiàn)在的完全不同。至于求古齋書帖社是否第一家使用四大名著一詞，此前是否有人用過，還需要材料來證明。大體可以這樣說，四大名著一詞是清末民初書商為推銷書籍所創(chuàng)的詞語?！泵鐟衙髡f。
此后，直到1949年新中國成立之前，其間的報刊上不斷出現(xiàn)四大名著一詞，但基本上都是出現(xiàn)在廣告中，具體內(nèi)容也經(jīng)常變化。進入1980年，情況發(fā)生變化。從這一年開始，四大名著這個稱呼開始和《三國演義》等這四部古代小說聯(lián)系起來。苗懷明教授提供了相關(guān)資料：這一年10省17院?！蹲骷艺剟?chuàng)作》編輯組編印《中國當代作家談寫作》一書，其中有一篇黃飛卿的《構(gòu)思點點》，文中寫道，“我小時候喜歡看故事書，以前看過些古典小說，什么四大名著，三言二拍都看過?！边@里雖然沒有具體說出四大名著包括哪四部小說，但明確說是古典小說。
“可見在上世紀八十年代初，四大名著開始指向中國古代小說，但還有不同的說法。之所以此時發(fā)生這一轉(zhuǎn)變，與時代文化風氣有關(guān)?！泵鐟衙鹘忉專@一時期，人們對知識的深切渴望，讓古典小說重新走入普通民眾?！度龂萘x》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這四部小說作品本來就有著深厚的群眾基礎(chǔ)，為歷代讀者所喜愛，此時受到熱捧，被稱作四大名著，自在情理之中。其后，四大名著逐漸成為專有名詞，內(nèi)涵固定為《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》四部小說的合稱。
今天的我們?yōu)槭裁匆氉x四大名著？
如果把“四大名著”擴展為“八大名著”，還有哪些作品可以入選？苗懷明說，既然明清兩代的經(jīng)典文學樣式是小說，且明代已有四大奇書《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》，那么清代應(yīng)該也有相應(yīng)的四大名著，除了大家非常熟悉的《紅樓夢》，還應(yīng)包括《聊齋志異》《儒林外史》《閱微草堂筆記》。
在新書《人在江湖：話說四大名著》中，苗懷明以“遠謀：話說《三國演義》”“忠義：話說《水滸傳》”“徹悟：話說《西游記》”“摯情：話說《紅樓夢》”四個專輯，分輯介紹四大名著，普及四大名著的基本知識，帶領(lǐng)讀者品讀四大名著蘊含的優(yōu)秀文學創(chuàng)作傳統(tǒng)，啟發(fā)讀者從中收獲傳統(tǒng)文化的力量、明辨是非的智慧和洞察世情的判斷力。
為什么要細讀四大名著？苗懷明認為，四大名著是上千部中國古代小說中影響最大、藝術(shù)成就最高的四部作品，就影響而言，它們不僅是文學名著，而且是文化經(jīng)典，對傳統(tǒng)文化、民族精神的形成及內(nèi)涵產(chǎn)生了深遠影響。在苗懷明看來，無論《三國演義》《水滸傳》還是《西游記》《紅樓夢》，都是在寫江湖，四種形態(tài)各異的人生江湖，或英雄，或好漢，或仙界，或凡間。遠謀、忠義、徹悟、摯情，四部作品代表了人生的四種境界。達到這四種境界，人生才算完滿。
“對民族文學經(jīng)典的熟悉和了解是一個國民基本的文學修養(yǎng)和文化素質(zhì)，在中國如此，在全世界也是如此。也就是說，作為一個合格的國民，不能光用身份證、護照、戶口本之類的證件來證明自己的國籍，還要用自己的文學修養(yǎng)和文化素質(zhì)來證明，這表現(xiàn)在對祖先創(chuàng)造的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化應(yīng)該有最基本的了解?！泵鐟衙髡f。
揚子晚報/紫牛新聞記者 楊甜子
校對 朱亞萍